До того, как он стал известен как "шеф-повар Путина", Евгений Пригожин был всего лишь еще одним предпринимателем, пытавшимся оставить свой след в России. Родившийся 17 января 1964 года в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург), Пригожин вырос в то время, когда Советский Союз все еще оправлялся от Второй мировой войны и приступал к своей амбициозной программе освоения космоса.
Его ранняя жизнь несколько окутана тайной, но известно, что он начал свой первый бизнес в возрасте шестнадцати лет по продаже подержанной одежды. К двадцати пяти годам он открыл несколько успешных ресторанов по всему Санкт-Петербургу, за что получил прозвище "шеф-повар Путина". Однако до того, как снискать дурную славу за организацию роскошных вечеринок, устраиваемых президентом России Владимиром Путиным, Пригожин занимался более приземленными делами, такими как управление сетью круглосуточных магазинов и даже пробовал свои силы в профессиональном рестлинге под псевдонимом "Медведь".
В 1996 году Пригожин основал компанию Concord Management, которая позже стала известна как Concord Catering. Компания быстро поднялась по служебной лестнице благодаря своей способности предоставлять высококачественные услуги при сохранении конкурентоспособных цен. Это сделало его фаворитом среди многих влиятельных фигур, включая тогдашнего губернатора Санкт-Петербурга Владимира Путина.
Только в 2003 году Пригожин начал организовывать мероприятия для Путина после того, как тот был назначен премьер-министром. Его заслуги были настолько оценены, что в 2005 году, когда Путин снова стал президентом, он пригласил Пригожина присоединиться к нему в Кремле. С этого момента их отношения только углубились, и Concord Catering росла в геометрической прогрессии, в конечном итоге став одним из крупнейших российских конгломератов, интересы которого варьировались от производства продуктов питания до СМИ, финансов, строительства и даже продажи пылесосов.
Несмотря на его тесные связи с Путиным, общественности мало что известно о личной жизни Пригожина. Он был дважды женат и имеет пятерых детей, но предпочитает держать большинство деталей в секрете. Его состояние оценивается примерно в 13 миллиардов долларов, что делает его третьим по богатству человеком в России по версии журнала Forbes.
Помимо того, что его прозвали "шеф-поваром Путина", Пригожин также известен своей противоречивой деятельностью, включая предполагаемое финансирование Агентства интернет-исследований, которое было причастно к распространению дезинформации во время президентских выборов в США в 2016 году. Он также был связан с различными военными конфликтами за рубежом, среди прочего, обеспечивая продовольствием российских солдат, воюющих в Сирии.
Несмотря на эти противоречия, Евгений Пригожин остается загадочной, но влиятельной фигурой в России и продолжает работать личным поваром Владимира Путина, готовя блюда, которые помогли сформировать международную политику за последние два десятилетия.